Cantante y compositora, creció en Tlaxiaco, Oaxaca, y en la ciudad de Minneapolis, Minnesota. Realizó estudios de ópera y antropología social en la Universidad Estatal de Minnesota y en la Escuela de Bellas Artes de Oaxaca. Posteriormente estudió jazz en Filadelfia. Su técnica vocal, una de las más reconocidas y celebradas en el país, retoma diversas tradiciones como la occidental clásica, el blues, el gospel, el canto popular, el fraseo y los ritmos indígenas de México. Se ha presentado en festivales como el Etnic Music de Málaga, España; el Monterey World Music de San Francisco, California; el Internacional Cervantino de Guanajuato y la Expo de Hannover 2000 en Alemania. Su discografía incluye los volúmenes La Sandunga; Yutu Tata. Árbol de la vida –grabado bajo el sello internacional Narada/Virgin–; Border. La línea; Una sangre. One Blood y La cantina. Entre copa y copa... Las letras de sus composiciones se distinguen, fundamentalmente, por los temas mitológicos y ancestrales de raíz mexicana, así como por la difícil vida de los migrantes, la pobreza, el racismo y el sufrimiento de las comunidades indígenas.