Este volumen en su conjunto intenta responder una pregunta cardinal que ha obsesionado a los estudiosos de la antropología social y que sigue siendo medular en la confrontación sostenida entre diversos enfoques de las ciencias sociales, a saber: ¿Las sociedades tradicionales y las modernas son formas paralelas y antagónicas de desarrollo, o las primeras conforman una etapa previa de las segundas?