El nombre tojolobal, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a su lengua. Dicho nombre es la forma castellanizada de tojol ab´al que en la propia lengua significa lengua verdadera. Este grupo se nombra así mismo tojol winik´otik hombres legítimos u hombres verdaderos.
El tojolabal o tojol-ab’al, pertenece a la familia maya. El tojol-ab’al es considerado una lengua en sí, debido a que no agrupa a ninguna otra variante. La lengua genéticamente más cercana al tojol-ab’al, es el chuj. El tojol-ab’al se habla en el estado de Chiapas. Se considera al tojol-ab’al como una lengua con riesgo no inmediato de desaparición.

La lengua tojolabal pertenece al grupo chujeano de la familia lingüística maya.

El área históricamente ocupada por los tojolobales se localiza en la región de Los Altos de Chiapas. La lengua tojolabal se habla en siete municipios de dicha entidad. En esta área el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 253 localidades, en cada una de las cuales 5% o más de la población habla tojolabal; todas las localidades se representan en esta carta. El tojolabal colinda al norte del área con las lenguas tzeltales; al sur con las lenguas mam y jacalteco; al noreste con el ch´ol; con el chuj y el kanjobal comparte el territorio de los municipios de La Trinitaria y La Independencia.