Este inmueble de estilo barroco moreliano, construido entre 1705 y 1775, destaca por la fachada en cantera, el fino tallado de la puerta y los balcones, así como por la arquería del patio. Se trata del museo más antiguo perteneciente a la red del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH); fue inaugurado el 30 de enero de 1886 por decreto del gobernador de la entidad y a iniciativa del Primitivo y Nacional Colegio de San Nicolás de Hidalgo, lugar de su sede original. Desde 1916, se encuentra en su ubicación actual.

En el recinto se exhibe una amplia colección arqueológica e histórica que muestra la diversidad y riqueza cultural de Michoacán, que abarca de la época prehispánica al siglo XX.

El museo está compuesto por 12 salas de exposiciones permanentes.

En su mayoría, el acervo es prehispánico. Además, cuenta con dibujos, armas de la época virreinal, indumentaria religiosa, militar y civil de los siglos XVII y XIX, así como instrumentos de tortura, mobiliario del porfiriato, una pinacoteca con obras de diferentes periodos y restos humanos y de fauna.

Se muestra la geología, la fisiografía y las regiones naturales del estado de Michoacán.

Del periodo Preclásico se ofrece un recorrido por las primeras culturas que se asentaron en el occidente de México, así como testimonios arqueológicos de tumbas y ofrendas. Del Clásico se explica, mediante diversas piezas, el avance tecnológico y la evolución cultural en diferentes sitios. Del Posclásico se muestra la consolidación del señorío tarasco, sus aspectos sociales, religiosos, económicos, lenguaje, entre otros aspectos.

Asimismo, se explica el impacto de la presencia europea en la población del antiguo Michoacán; la coexistencia de diversos grupos étnicos; la formación paulatina de una cultura mestiza; la creación de instituciones y nuevas formas de vida, entre otros temas.

Se aborda la crisis política de la Península Ibérica; la conspiración de Valladolid y sus protagonistas; Hidalgo y la lucha armada; Morelos; los congresos de Zitácuaro, Apatzingán y Chilpancingo; la contrainsurgencia; las guerrillas; la declinación del movimiento, y la consumación de la Independencia.

Se exploran las pugnas entre centralistas y federalistas; la participación de los michoacanos durante la intervención estadounidense de 1847, la Reforma liberal de 1857-1862 y la intervención francesa; el Porfiriato y sus efectos en el estado; las compañías extranjeras y su intervencionismo económico; las diferencias entre las clases sociales; el avance en la cultura; la participación de los michoacanos en la revolución maderista, el constitucionalismo y la guerra cristera; el desempeño del general Lázaro Cárdenas como presidente de la República; la expropiación petrolera, y la reforma agraria.

30 de enero de 1886