Área 5: Aquí se encuentra el nobelisco, proveniente de la plaza principal, donde muestra a seis hombres acompañados por sus nombres calendáricos y personales. Igualmente se encuentran vitrinas con materiales cerámicos.

Área 6: En esta área se encuentran la lápidas con representaciones de personajes de élite.

El museo resguarda parte de la colección de estelas grabadas de Monte Albán, en las que se muestra el desarrollo del sistema de escritura zapoteca durante los más de 13 siglos de ocupación de la ciudad (500 a.C.-800 d.C.).

Merecen especial atención las estelas 12 y 13 –nombradas así por Alfonso Caso–, en cuyos grabados se aprecian ejemplos de la estructura utilizada para representar fechas y nombres calendáricos desde los inicios de la fundación de la urbe zapoteca.

El conjunto de cinco estelas ubicadas en el patio central narra la captura de cuatro personajes de alto rango, que fueron llevados ante el gobernante zapoteca en turno.

Mediante los objetos expuestos se destacan los estilos de manufactura y las materias primas empleadas en la producción local de cerámica utilitaria y ritual. Se hace referencia a la importancia de las prácticas religiosas y funerarias entre los zapotecas, mediante la recreación museográfica de tres entierros de diferentes contextos, acompañados de sus ofrendas originales. El museo está compuesto por las siguientes salas:

Se plasma la historia del descubrimiento y exploración de Monte Albán, mediante los relatos de los múltiples viajeros y exploradores que visitaron el sitio desde el siglo XIX:

Guillermo Dupaix, J.B. Carriedo, Johann von Müller, Désiré Charnay y A.F. Bandelier, entre otros.

Se explica el desarrollo de las exploraciones de Leopoldo Batres a principios del siglo XX y de Alfonso Caso a partir de 1931, así como los proyectos especiales de arqueología desarrollados entre 1992 y 1994.

En esta área se tratan aspectos referentes a la fundación de la ciudad sobre un macizo montañoso, el origen de sus constructores y las vicisitudes que atravesaron en su magnífica empresa.

Se abordan las características principales de las construcciones domésticas y públicas y se muestran ejemplos de los implementos de diseño y construcción de tales edificaciones.

En este apartado se exhiben ejemplos singulares de los estilos, formas, materias primas, decoraciones y usos de los objetos de carácter utilitario y ritual producidos por los zapotecas.

Con un orden cronológico, la ubicación de estos materiales arqueológicos indica los periodos de auge de la urbe.

Se incluyen utensilios destinados a las labores domésticas, ornamentales, de culto y de esparcimiento.

Las 32 estelas grabadas que se exhiben dejan de manifiesto el primer sistema de escritura en Mesoamérica, que tuvo como finalidad principal el registro de la historia a partir de símbolos para indicar fechas y sucesos con representaciones de lugares e individuos.

Los zapotecas desarrollaron calendarios con base en observaciones astronómicas y utilizaron numerales para registrar el tiempo, combinados con símbolos o glifos que representan nombres o días.

Estas actividades fueron intensas y se llevaron a cabo con comunidades tanto locales como de otras regiones, entre las que destaca la teotihuacana.

La mica –un material local– se exportó a Teotihuacán, donde posiblemente fue utilizada en la producción de braseros y otros objetos.

Existe la hipótesis de que entre 150 y 200 d.C. los zapotecas viajaron a Teotihuacán, donde, con sus precoces conocimientos de astronomía, habrían ayudado a establecer el trazo de la ciudad.

Los restos humanos hallados en entierros y tumbas son la evidencia directa para el estudio de los antiguos habitantes de Monte Albán y han permitido establecer algunos de sus rasgos físicos, padecimientos y prácticas quirúrgicas como la deformación, la trepanación craneal y la mutilación dentaria. Se ha establecido una estura promedio de entre 1.60 y 1.65 metros para los hombres y 1.55 y 1.60 metros para las mujeres.

La construcción monumental cesó hacia 800 d.C. y en pocas generaciones los habitantes abandonaron la ciudad. Es probable que algunos se hayan mudado a otras comunidades en los límites del valle, aunque en general hubo una disminución demográfica en la región.

Tiempo después del colapso de Monte Albán florecieron ciudades-Estado en el fondo del valle, como Mitla, Yagul y Zaachila.

La presencia de entierros humanos durante el Posclásico y la reutilización de tumbas en Monte Albán indican que la urbe seguía siendo un lugar sagrado, a pesar de que el centro político-ceremonial ya estaba deshabitado.

El ejemplo más espectacular lo constituye el tesoro de la tumba 7, encontrado por Alfonso Caso en 1932 y actualmente exhibido en el Museo de las Culturas de Oaxaca.