La reserva forestal de biósfera de 56,259 has, se ubica en las montañas escarpadas y boscosas en la parte este del estado de Michoacán y parte del oeste del estado de México en la zona central de México, a unos 100 km al noroeste de la Ciudad de México. Cada otoño, millones, quizás billones de mariposas de amplias zonas de América del Norte regresan a este sitio y se agrupan en pequeñas zonas de la reserva forestal, coloreando de naranja sus árboles, y literalmente doblando sus ramas debido al enorme peso de tantas mariposas. En la primavera, estas mariposas comienzan una migración de ocho meses que las lleva a lo largo de todo el camino al este de Canadá y de regreso, tiempo durante el cual cuatro sucesivas generaciones nacen y mueren. Cómo encuentran su camino de regreso a hibernar a este sitio sigue siendo un misterio.

Natural