En 1951 Olivia Zúñiga (1916-1992) recibió el Premio Jalisco por su novela Retrato de una niña triste, que había publicado el año previo. Dos años después entregó a la imprenta la primera obra que había escrito, Entre el infierno y la luz y más adelante, en 1959, Juan José Arreola le publicó su tercera y última novela, La muerte es una ciudad distinta. Las tres obras, que tienen en común un marcado corte autobiográfico, componen el presente volumen.