El nombre pápago, empleado históricamente por la población mexicana, designa a un grupo indígena y también a su lengua. Dicho nombre proviene del ópata (lengua extinta de la familia yuto-nahua) que significa personas que comen frijol. Los hablantes de pápago llaman a su lengua tohono o´otham personas del desierto.
El tohonoo’otham/ tohonoo’odham , más conocido como pápago, es una lengua que pertenece a la famila yuto-nahua; las lenguas más cercanas son , el pima (pima bajo), el tepehuano del norte, tepehuano del sur, y el tepecano (lengua extinta). Se habla en el Estado de Sonora, en los municipios de Altar y General Plutarco Elías Calles. También se habla en los Estados Unidos de América. Actualmente se trabaja en la publicación de la norma de la escritura de la lengua pápago, a cargo del Instituto Nacional de Lenguas Indígenas.

La lengua pápago pertenece al grupo tepimano de la familia lingüística yuto-nahua.

El área históricamente ocupada por los pápagos se localiza hacia la frontera norte de México. La lengua pápago se habla en el noroeste de Sonora (tres municipios). En esta área el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), a través del XII Censo General de Población y Vivienda 2000, identificó 13 localidades, en cada una de las cuales 5% o más de la población habla pápago; todas las localidades se representan en esta carta.